1화
김 병장의 절규가 잿빛 아스팔트를 때렸다.
그와 동시에 러너들이 짐승처럼 네 발로 지면을 박차고 튀어나왔다.
목이 기괴한 각도로 꺾인 채, 녀석들은 찢어진 성대를 울리며 무리를 향해 폭풍처럼 쇄도했다.
"사격! 사격해!"
박 상병이 거의 울부짖으며 방아쇠를 당겼다.
타타탕! 총구에서 불꽃이 튀었지만, 러너의 움직임은 인간의 동체시력을 비웃는 듯했다.
총알은 허공을 갈랐고, 놈들은 지그재그로 뛰어오며 순식간에 거리를 좁혔다.
"흩어져! 트럭 쪽으로!"
김 병장이 소리치며 가장 앞장서서 달렸다.
그의 옆을 스치듯, 러너 한 마리가 쏜살같이 지나가며 이 일병의 어깨를 물어뜯었다.
"크악!"
비명과 함께 이 일병이 바닥에 나뒹굴었다.
피 냄새가 역겹게 퍼져나갔다.
"이 일병!"
김 병장이 돌아보려 했지만, 등 뒤에서 들려온 센티넬의 기계음이 그의 발목을 붙잡았다.
[폭력 행위 감지. 시민을 향한 공격을 즉시 중단하십시오.]
센티넬의 광학 센서가 붉게 점멸하며, 어깨에 장착된 비살상용 고무탄 발사기가 이쪽을 향했다.
"제기랄! 저 깡통 새끼는 우리만 노린다고!"
박 상병이 이를 갈며 소리쳤다.
가드 AI의 시스템 속에서, 총을 든 군인들은 '무장한 위협'이었고, 비무장 변이체들은 '보호해야 할 시민'일 뿐이었다.
이 모순적인 상황이 그들을 사지로 몰아넣고 있었다.
그 사이, 바닥에 쓰러진 이 일병의 위로 러너 두 마리가 달려들었다.
살점이 뜯겨 나가는 끔찍한 소리와 함께 이 일병의 비명은 순식간에 잦아들었다.
"안 돼...!"
박 상병의 눈이 절망으로 물들었다.
하지만 슬퍼할 틈도 없었다.
김 병장은 공포에 질려 굳어버린 젊은 부부의 등을 떠밀었다.
"정신 차려! 빨리 트럭으로 가!"
아빠에게 안긴 어린 여자아이가 눈을 동그랗게 뜨고, 이 일병이 있던 자리를 바라보았다.
아이의 눈에 비친 것은 피와 살점으로 범벅이 된 채 무언가를 게걸스럽게 뜯어 먹는 러너들의 모습이었다.
"으, 으아..."
겁에 질린 아이의 입에…
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