5화

그녀는 마치 발키리, 전장의 여신이 강림한 듯한 모습이었다.

그 압도적인 신성에, 스텔라는 자신도 모르게 쥐고 있던 단검을 떨어뜨릴 뻔했다.

온몸의 피가 얼어붙는 듯한 경외감.

그것은 단순한 아름다움이나 강함과는 차원이 다른, 필멸자로서는 감히 거역할 수 없는 존재의 격차였다.

기도실의 모두가 숨을 죽인 채, 금빛 여인을 넋 놓고 바라보았다.

여인은 천천히 눈을 떴다.

그녀의 눈동자는 불꽃처럼 타오르는 붉은색이었다.

그 시선이 가장 먼저 향한 곳은, 아직도 화로를 든 채 굳어있는 인디고 공작이었다.

"내 이름은 에스텔."

그녀의 목소리가 다시 한번 기도실을 울렸다.

그것은 단순한 음파가 아니라, 듣는 이의 영혼에 직접 각인되는 듯한 신성한 파동이었다.

"나는 위대한 불사조의 그림자이자, 그분의 의지를 대행하는 화신이다."

불사조 신의 화신.

그 말에 성녀 몽셸은 경건하게 무릎을 꿇고 고개를 깊이 숙였다.

그녀의 얼굴에는 평생의 염원이 이루어진 듯한 감격과 황홀함이 가득했다.

스텔라 역시 다리가 풀려 주저앉을 뻔한 것을 간신히 버텼다.

오직 인디고 공작만이, 신의 화신을 바로 눈앞에 마주하고서도 동요하지 않고 날카로운 눈으로 그녀를 관찰하고 있었다.

에스텔은 그런 인디고 공작의 태도가 흥미롭다는 듯, 입가에 희미한 미소를 지었다.

"그대의 사랑은 실로 뜨겁고 진실하구나, 무지개의 남(藍)이여."

그녀는 인디고 공작이 들고 있는 화로를 가리켰다.

그 안의 불꽃은 꺼진 듯 보였지만, 에스텔의 시선이 닿자 다시금 금빛으로 희미하게 빛나기 시작했다.

"진실의 불꽃을 이토록 격렬하게 타오르게 한 필멸자는 그대가 처음이다. 그 순수한 격정의 에너지가, 잠들어 있던 나를 깨울 만큼 강력했지."

에스텔은 말을 이었다.

그녀의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에 담긴 내용은 인디고 공작의 자존심을 미묘하게 긁는 것이었다.

"허나 본래 나를 불러냈어야 할 존재는 그대가 아니다, 무지개의 남(藍)."

그녀의 붉은 눈동자가 인디고 공작을 꿰뚫…

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