5화 후원의 조건

“흐음… 적절한 도구의 활용과 예상치 못한 변수 창출.

나쁘지 않군.”

흑염의 관조자가 띄운 메시지는 감정 없는 기계음처럼 유진의 뇌리에 직접 전달되었다.

칭찬이었지만 그 안에는 차가운 관찰자의 시선이 담겨 있었다.

유진은 굳어 있던 몸을 겨우 움직여 고개를 들었다.

까만 하늘에서 쏟아지는 검은 별빛은 여전히 그를 향하고 있었다.

그 별빛 속에서 거대한 흑색 별의 형상이 어른거리는 듯했다.

‘성좌가 직접 칭찬을…?’

유진은 당혹감과 함께 미묘한 전율을 느꼈다.

이전에는 시청자 수가 급증했을 때만 간접적인 메시지를 받았을 뿐, 이렇게 직접적인 소통은 처음이었다.

계산된 광기와 전략적 플레이를 선호한다고 알려진 성좌였다.

그의 돌발행동이 성좌에게 전략으로 인정받은 것 같아 내심 뿌듯하고 신기했지만, 동시에 알 수 없는 위압감에 휩싸였다.

성좌의 개입은 항상 대가를 요구했다.

이 칭찬이 단순한 칭찬으로 끝나지 않을 것임을 유진은 직감했다.

채팅창은 난리가 났다.

[와, 성좌가 직접 강림한건가?!]

[흑염의 관조자님?! 유진 완전 제대로 눈도장 찍었네.]

[이게 무슨 상황이야? 유진이 성좌님한테 픽 된 거임?]

[성좌님이 직접 칭찬하다니… 유진 대박!]

[근데 저 별빛 좀 무서운데 ㅠㅠ]

시청자들은 성좌의 등장에 열광하면서도, 그 차가운 기운에 위축되는 듯했다.

유진은 애써 표정을 관리하며 대답했다.

“과찬이십니다, 관조자님.”

까만 하늘을 가르던 검은 별빛은 희미해지며 구름 속으로 다시 사라졌다.

마치 아무 일도 없었다는 듯, 하늘은 다시 먹구름으로 뒤덮였다.

성벽 위 병사들은 멍하니 하늘을 올려다보다가 다시 전투에 집중하기 시작했다.

라키아 베른은 지친 표정으로 마법 지팡이를 짚었다.

그녀의 눈에는 혼란스러운 빛이 스쳐 지나갔지만, 이내 냉철함을 되찾았다.

브론 타르크는 끙끙거리며 거대한 키메라를 내동댕이쳤다.

그의 투박한 얼굴에는 의아함이 역력했지만, 깊이 생각하는 타입은 아니었다.

성좌의 개입은 그들에게는…

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